长沙市天心区位于长沙市南部，前身为南区，得名于长沙城著名地标天心古阁，具有滨江（湘江）、临洲（橘子洲）、望岳（岳麓山）的独特优势，坐拥57.65平方公里长株潭城市群生态绿心，是长沙“山水洲城”魅力的最佳展示区域，也是长株潭融城的核心区。

秦朝时，秦王嬴政统一中国，分天下为36郡，南区位于长沙郡的临湘县。汉长沙王吴芮，建长沙国，立都临湘。此后三国六朝仍旧。隋文帝杨坚开皇九年，改临湘县为长沙县，宋哲宗元符元年(1098)从长沙县析出五个乡及湘潭县两个乡，置善化县，驻地鸡公坡(今县正街)。

清初善化县分为四乡、五坊厢。天心区现境在上、下厢。乾隆年间城内设坊，辖十四个铺。天心区为十三、十四铺。光绪时期，铺改都，天心区为一、八都。辛亥革命胜利后，裁善化县合入长沙县，隶属长沙府，天心区为长沙县的城南镇。

1934年，长沙城内设4个区，城南区为第二区，6月成立第二区区公所，驻地朗公庙(今朗公街)。辖4个坊、15个保。1938年，长沙市废除区、坊、保、甲4级，改为镇、保、甲三级建置，城南区改为黄道镇、礼贤镇、天心镇。是年11月“文夕”大火后，长沙市政府裁撤，原范围归属长沙县管辖，城区分城南、城北两镇。1942年初，恢复长沙市政府后，城区划为城东、城西、城南（镇址鳌山庙）、城北、城中(镇址火药局)5镇。1944年1月，镇、乡改区，长沙市划为东、南、西、北、会春、文艺、金盆、岳麓8区。是年6月，日军侵占长沙。翌年2月，置日伪城南镇。8月，抗日战争胜利后，城南恢复区建置，辖8个保。1947年2月扩充为14个保，453个甲，后调整为292个甲。此建置直至长沙解放。

长沙市图（1937年，部分）

1949年8月5日，长沙和平解放，市人民政府派军代表接管城南区警察分局及下设四、五、六分驻所。8月26日成立城南区公安分局。27日市接管国民政府城南区公所，9月撤销旧区公所，成立城南区人民区公所，所址下黎家坡。

1950年6月，全区废除原3个公安分驻所、14个保、292个甲，按地域成立城南路、天心阁、西湖路、社坛街、灵官渡、楚湘街、织机街7个居民委员会。

1950年9月，金盆区南大十字路(后更名为南大路)和裕南街两个居民委员会划归南区。

1951年5月，南区织机街居民委员会划属东区，西湖路居民委员会划属西区。

1951年9月25日，成立长沙市城南区人民政府，同时撤销区公所。驻地冯家湾楚善堂。

1952年，7个居民委员会均改为街道人民代表大会常务委员会办事处，次年改称街道办事处。

1954年，区域调整。全区设南大路、新兴路、裕南街、天心阁、楚湘街、城南路、灵官渡7个街道办事处。

1955年5月，区人民政府更名为区人民委员会。

1960年4月14日，区人民委员会撤销，成立长沙市妙高峰人民公社，驻地席草田7号，长沙县雨花亭分社划入南区，时辖8个分社(其中1个农业分社)。南区全境为东至洞井铺、圭塘港，南达豹子岭，西临湘江，北抵西湖路、人民路一线。

1961年9月26日，撤销妙高峰人民公社，恢复城南区人民委员会，雨花亭分社复归长沙县管辖。

1968年9月17日，成立南区革命委员会，取代区人民委员会。

1980年10月28日，撤销南区革命委员会，成立南区人民政府。

1986年8月，撤销妙高峰街道办事处。是年9月，成立圭塘街道办事处。时辖城南路、书院路、南大路、裕南街、侯家塘、左家塘、金盆岭、圭塘、井湾子9个街道，126个居委会，1526个居民小组。

长沙市南区行政区划图（1988年）

1993年3月，郊区石马村划入南区管辖。

1996年6月，长沙市调整行政区划：圭塘、左家塘两个街道以及石马村整体划归雨花区管辖；侯家塘街道除仰天湖、扫把塘两个居委会留天心区外，其他全部划归雨花区管辖；南大路街道的上麻园湾、下麻园湾两个居委会划归雨花区管辖；井湾子街道除青园、青园二、井湾子、梅岭、烂泥冲、暮云6个居委会留归天心区外，其他划归雨花区管辖；同时接管了原西区管辖的坡子街、学院街两个街道和如意街街道的药王街、西牌楼、高井街、大西门、卫国街5个居委会；接管了原郊区管辖的大托乡和市园艺示范繁殖场、市畜牧农场以及雨花亭乡的石人、新开、渔场3个村。

1996年7月10日，举行长沙市天心区挂牌仪式，南区更名为天心区。驻地劳动路樟树园9号。行政区域范围调整为：北起五一大道，与开福区接壤；南至大托乡与长沙县暮云镇毗邻；西以湘江主航道中心线为界，与岳麓区隔江相望；东至黄兴路、芙蓉中路、韶山路，与芙蓉区、雨花区交界。总面积102平方公里（土地面积73.64平方公里，湘江水域面积28.36平方公里）。

1996年8月，撤销南大路街道，其属下的9个居委会全部划入城南路街道；新设立新开铺街道，下辖原井湾子街道的6个居委会、原金盆岭的6个居委会和新划入的原雨花亭乡的3个村委会；原侯家塘的仰天湖居委会、扫把塘居委会分别划入城南路街道、金盆岭街道；原如意街的5个居委会划归坡子街街道。至此，全区辖坡子街、学院街、城南路、书院路、裕南街、金盆岭、新开铺共7个街道和大圫乡、畜牧农场和园艺场。共107个居民委员会和13个村民委员会，2个管区(分场)。

2001年4月，大圫乡改为大托镇。

2001年10月，园艺场改为桂花坪街道。

2001年11月，畜牧农场改为青园街道。

2001年11月，将107个居委会撤并成63个社区居民委员会，并相继新建新园、桂庄、槐树塘、井湾子、友谊、青园6个社区。全区辖九街(即坡子街、学院街、书院路、城南路、裕南街、金盆岭、新开铺、青园、桂花坪)一镇(大圫镇)，共69个社区、12个行政村和1个新开铺管委会。

2012年7月，撤销坡子街街道、学院街街道、书院路街道，合并组建新的坡子街街道；将原金盆岭街道析置为金盆岭街道和赤岭路街道；将原新开铺街道析置为新开铺街道和文源街道；撤销大托镇，析置为黑石铺街道、大托铺街道和先锋街道。至此，天心区由原来的九街一镇调整为坡子街、城南路、裕南街、金盆岭、赤岭路、新开铺、文源、桂花坪、青园、黑石铺、大托铺、先锋12个街道办事处。

2015年1月15日，长沙县暮云街道和南托街道划入天心区，天心区所辖街道办事处由12个增至14个。

2016年4月，根据全市统一部署，开展合并村工作，行政村由23个合并为12个。

截至2022年年末，天心区辖14个街道（坡子街、城南路、裕南街、金盆岭、赤岭路、新开铺、文源、桂花坪、青园、黑石铺、大托铺、先锋、暮云、南托），共87个社区、12个行政村。行政区域范围为：东起黄兴路、芙蓉中路、韶山路，与芙蓉区、雨花区交界；南至暮云，与湘潭昭山示范区毗邻；西临湘江，以湘江主航道中心线为界，与岳麓区隔江相望；北抵五一路，与开福区接壤。

两千多年以来，长沙城南群星璀璨，辉耀天心。天心区不仅山清水秀，风光无限，而且历史悠久，文化底蕴深厚。天心阁、兴马洲，一北一南遥相呼应；杜甫江阁、文津渡口，湘江之滨巍然依旧；坡子街、太平街，更新打造网红地标；第一师范、贾谊故居，持续激励不忘初心；五一商圈、长株潭商圈，双圈助力融城发展。